蜿蜒迤逦的沂河是沂蒙人民的母亲河，她的下游纵贯古郯腹地，滔滔河水至此向西来了个九十度的大转弯，水流渐缓，形成一个浑然天成的避风港，左岸便是千年古镇——马头。近年来，在“精致、综合、文化”的建设方针指引下，这颗沂河岸边的千年明珠焕发出更加耀眼的光彩。

沂水春帆盛景犹在，水埠重镇名副其实。比起江南的古镇，马头虽然缺少了小桥流水的婉约轻柔，但一条玉带般缠绕的大河更彰显了江北水乡的豪放刚劲。明清时期，作为沂河中游最大的航运码头，商船可以直入运河，上至京卫，下抵苏杭，一时间千帆竞发，景象繁华。“沂水帆开菰案晓，白溪波涌桂轮秋”便生动还原了古时马头作为沂河水道上的航运重镇，各式帆船往来不歇的景象。

商贾云集经贸发达，公平诚信客广业兴。清朝时期开辟的山东东路驿道，进一步放大了古镇的交通优势，吸引了徽商、晋商等外地商人，设有山西、安徽等八大会馆，形成了“公平诚信、开放包容、乐善好施、爱国明义”的商业精神。各类商号、钱庄、药店林立，饭馆、茶庄、浴池、旅社生意红火，油、酒、烟、酱菜驰名全国，书店、画店、印刷等文化行业也十分兴盛。以源兴涌为代表的商号，一度将本地的土特产品销售至新加坡、马来西亚等国。

革命火种经久不息，红色基因代代传承。暮春的古镇花红柳绿、莺歌燕舞，沂河中细浪翻腾、鱼翔浅底。在这片生机盎然的河畔，更引人注目的是“郯城县党性教育基地”几个大字。五四运动期间，马头进步青年得风气之先，积极传播马列主义，就此埋下了革命的火种。1929年10月，刘之言等人建立了鲁南地区最早的党组织—中共马头三小支部；1939年2月，《临郯青年救国团团歌》在这里诞生并广为传唱；1939年11月，115师解放马头；1940年10月，马头镇成为鲁南抗日根据地的中心。此外，刘谐和、高家十八名八路军等革命人士用行动阐释了对国家、对党的忠诚，成为鼓舞马头人民奋勇前进的英模榜样。

南北习俗激情碰撞，民俗文化靓丽多姿。千百年间，古镇生命力持续迸发，南北文化交融、回汉民俗交织，孕育了丰富多彩的非物质文化遗产，包括国家级非遗1项，省级非遗4项，市级非遗6项，县级非遗28项。在这里，郯马五大调、余音又绕梁；在这里，马头挂门笺、红绿蓝粉黄；在这里，中医传百世，九大中药堂；在这里，马头根木雕、展演频获奖；在这里，马头鲁班凳，榫卯美名扬。

传统美食琳琅满目，小吃产业蓄势待发。古镇传统美食美不胜数，比如朝牌、烧鸡、糁（sá），还有老少皆宜的清真糕点，闻名遐迩的大锅羊肉汤，香气扑鼻的牛肉烫面包……让人欲罢不能。如今，美食小吃不仅满足口腹之欲，更成为马头群众创富致富的特色产业。不论是“下里巴人”的老咸菜疙瘩，还是“阳春白雪”的清真糕点，每一种小吃都承载着马头人民的智慧，凝聚着群众对美好生活的向往和追求。连续六年举办的鲁南特色小吃文化节擦亮了马头特色小吃品牌，促进了饮食、商贸、旅游等相关产业的健康快速发展。

（临沂市郯城县马头镇人民政府一级科员 宋发达）